René, con una mano, le chiuse in una morsa i polsi, mentre

con l'altra le sollevava il vestito, così in alto che O sentì la garza

plissettata sfiorare la guancia. Le carezzò le reni, facendo notare a Sir

Stephen le due fossette che la incavavano, e la delicatezza del solco fra le

cosce. Poi con la stessa mano le premette la vita per far sporgere maggiormente

le natiche, e le ordinò di aprire di più le ginocchia. Lei ubbidì senza dir

nulla. Gli onori che René faceva del suo corpo, le risposte di Sir Stephen, la

brutalità dei termini Impiegati dai due uomini suscitarono in lei un accesso di

vergogna così violento e inatteso che il suo desiderio di appartenere a Sir

Stephen svanì, e cominciò a sperare nella frusta come in una liberazione, nel

dolore o nelle grida come in una giustificazione. Ma le mani di Sir Stephen le

aprirono il grembo, forzarono le sue terga, la lasciarono, la ripresero,

l'accarezzarono finché lei gemette, umiliata di gemere, e sconfitta. — Ti lascio

a Sir Stephen — disse allora René, — rimani come sei, ti manderà via quando

vorrà. — Quante volte era rimasta a Roissy così, in ginocchio, e offerta a

qualsiasi sconosciuto? Ma aveva avuto le mani tenute assieme dai bracciali,

felice prigioniera a cui tutto era imposto, a cui nulla era chiesto. Qui, era

per propria volontà che rimaneva seminuda, quando un solo gesto, lo stesso che

sarebbe bastato a rimetterla in piedi, sarebbe bastato a coprirla. La sua

promessa la legava come i bracciali di cuoio e le catene. Si trattava soltanto

della sua promessa? E per quanto fosse umiliata, o piuttosto perché era

umiliata, non traeva anche piacere dal fatto di essere apprezzata semplicemente

per la sua umiliazione, per la sua docilità a piegarsi, per il suo modo

acquiescente di aprirsi? René se ne andò, Sir Stephen l'accompagnò fino alla

porta, e lei attese sola, senza muoversi, sentendosi, nella solitudine, più

esposta, e più prostituita nell'attesa di quanto non si fosse sentita quando

loro erano lì.